Xunantunich
es un yacimiento arqueológico de la cultura maya. Se localiza a 130
kilómetros al oeste de la ciudad de Belice, en el Distrito de Cayo
(occidente de Belice). Xunantunich fue construida cerca de la rivera
del río Mopán, que atraviesa Belice de oeste a este.
El nombre del sitio proviene del maya yucateco para Mujer de piedra,
y es un nombre moderno, como los que se da a muchos otros sitios
arqueológicos de Mesoamérica. El nombre antiguo permanece desconocido. Mujer de piedra
refiere a un fantasma que, según los beliceños, habita en la zona
arqueológica. Viste completamente de negro, y sus ojos son encendidos
como si tuviesen fuego. Generalmente aparece frente a la construcción
conocida como El Castillo, asciende las escalinatas de piedra para
desaparecer en el muro de piedra.
Varias de las construcciones de Xunantunich datan del período Clásico,
entre los siglos III y X de nuestra era. Existen evidencias de que
algunos edificios fueron gravemente dañados por un terremoto en el
tiempo en que la ciudad estaba habitada, terremoto que está relacionado
con el abandono del sitio por parte de sus pobladores.
El área nuclear de Xunantunich ocupa cerca de 2.6 kilómetros cuadrados
de superficie. Incluye un conjunto de seis plazas rodeadas por más de
veinticinco templos y palacios. Una construcción emblemática de la zona
arqueológica es El Castillo, que es la segunda edificación precolombina más alta de Belice, tras el Templo de El Caracol
con una altura de 40 metros. Las excavaciones arqueológicas han puesto
al descubierto varias fachadas recubiertas de finos relieves de estuco en algunos edificios de Xunantunich.
La primera
exploración moderna en Xunantunich fue conducida por Thomas Gann entre
1894 y 1895. Varios proyectos de investigación arqueológica han sido
realizados en el sitio desde 1930 hasta la década de 1990.
